美个“奥赖恩”太空舱完成组装
尽管“星座计划”黯然退场，但原本其中关键的组成部分之一“奥赖恩”(Orion)载人飞船的技术仍在积运作。综合外电2月11日报道，美国航天局(NASA)个“奥赖恩”载人飞船的太空舱现已问世，随即将展开一系列大规模地面及液压测试，次无人试飞定于2013年。
在“星座计划”未被叫停前，“奥赖恩”载人舱的问世即标志着美国新一阶段载人航天计划正式启动。“奥赖恩”，又名“猎户座”载人飞船，原“星座计划”(即新重返月球计划)中下一代载人航天系统，目标是使人类往返于地球和月球之间，并为空间站提供补给。其一直承载着美国太空新梦想，被看做是航天飞机退役后拾起接力棒的载人飞行器。
然而，2010年美国太空政策风云变幻，相应的，NASA资金状况也随政策波动如坐过山车般起伏不定。尽管已经投入了约90亿美元用于发展“星座计划”中的战神火箭和奥赖恩太空舱，但在奥巴马2011财年预算提议中却不包括该计划的资金。
于是在去年3月，NASA本已根据总统指示开始叫停“星座计划”，但在4月15日，奥巴马却又指示NASA立即启用接近成熟的“奥赖恩”技术，将这种原本用于登月的运输工具改造为宇航员的紧急逃生设备，并在今后几年内将它送至空间站，以确保美国宇航员在空间站发生意外时不必依赖俄罗斯飞船逃生，同时该飞船也会用于未来的深空探测。这再次为原“星座计划”中组成部分的命运带来了希望。
据新消息，个“奥赖恩”太空舱的组装现已完成，NASA工程师于北京时间2月11日在位于新奥尔良的装配厂开始着手处理相关测试，并将其由米丘德装配场运往洛克希德·马丁公司的丹佛实验场地。“奥赖恩”的一系列测试意图展示一架飞行器该如何满足深空飞行任务的挑战，诸如在深空环境下的上升、发射中止、在轨操作、高速返回轨迹、跳伞部署以及多种海面状况下的水面着陆。而在2010年5月，NASA已在新墨西哥州的白沙导弹试验场成功进行了“奥赖恩”飞船发射中止系统的试验。
新设计的“奥赖恩”飞船融入了计算机、电子、生命支持、推进系统及热防护系统等领域诸多新技术。而它圆锥状的外形，被认为是航天器重返地球大气层时为安全可靠的设计。另据洛克希德·马丁公司官员透露，该飞船次无人试飞将于2013年展开，次载人任务计划在2016年实现，而在未来，或将由多个“奥赖恩”飞船连接起来用于派遣宇航员至小行星完成任务。
