冬虫夏草是我国190多种虫草中的一种，主产于青藏高原上，是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，主要活性成分为虫草素、虫草酸(即D-甘露糖醇)、虫草多糖等有益于人体吸收的物质，具有调节免疫系统功能等多种功效。
 
  其实早在公元710年, 《月王药诊》中就记载了可以用冬虫夏草治疗肺部疾病；后又在《藏本草》中记载了冬虫夏草“润肺、补肾”的功能；清代药学名著《药性考》中记载:“冬虫夏草味甘、性温，秘精益气，专补命门。”《本草纲目拾遗》中记载:冬虫夏草“性温暖,补精益髓,此物保肺气，能治百虚百损,治腰膝间痛楚”。《本草从新》中记载:“冬虫夏草甘平保肺,益肾,补精髓,止血化痰,治膈症皆良”。
 
  由于冬虫夏草具有医疗价值。所以有药中“”之称。现如今，随着我国人民全民健康的意识越来越深入，冬虫夏草的市场需求量也越来越大，价格也居高不下。然而，冬虫夏草的生长条件苛刻，自然寄生率低，因此，市场上冬虫夏草的掺假造假现象十分严重，让人真假难辨。
 
  据悉，冬虫夏草的掺假手段多样，有用冬虫夏草的替代物假冒冬虫夏草出售，如贵州虫草、凉山虫草、新疆虫草、亚香棒虫草等；也有用人工培养的虫草当作野生冬虫夏草出售；还有用冬虫夏草的模仿物加工制造出假冬虫夏草，如草石蚕、地蚕等辅以黏合剂、色素、填充剂等；以及用四川、云南产的冬虫夏草冒充青海、西藏的冬虫夏草等。产地不同，冬虫夏草的质量和等级也有差异，目前我国市场等级靠前的要属青海玉树虫草和西藏那曲虫草。
 
  为了辨别真假虫草，网络上也有不少办法，传统区别虫草真伪的方法是通过看颜色、看外形、看断面、闻气味等方式来辨别。作为消费者购买时先要注重观察冬虫夏草的外观色泽，冬虫夏草虫体似蚕，表面深红棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大。断面为白色，气微腥，味微苦。选择时以虫体完整、丰满肥大，外色黄亮、内色白，子座短者为佳。也可以掰开细看，若有在虫草中插入铁丝等异物的即是伪劣商品。虫草掺假行为较为普遍，当消费者不能确定是否能正确识别真假冬虫夏草的时候，选择有信誉的品牌是比较好的办法。
 
  但这些办法对于成分造假的虫草无效，所以较科学的还是测定虫草中的相关数据含量。
 
  曾有科学团队着力研究了冬虫夏草的真伪鉴别，他们选用18种虫草样品：6种冬虫夏草、6种虫草、3种人工培养的虫草-虫草花、3种虫草模仿物-草石蚕进行实验，然后对这四大类虫草样品进行气相色谱质谱联用法(LC-MS)检测，鉴定结果表明：冬虫夏草及其常见掺假物中有18种特征标记物，其中4种为冬虫夏草所特有，3种为虫草特有，3种为虫草花特有，3种为草石蚕特有，5种同时出现在冬虫夏草和虫草中。因此，足以证明基于气相色谱质谱联用(LC-MS)的代谢组学分析，可成功区分不同产地(西藏、青海、云南、四川等)的冬虫夏草。
 
  但因冬虫夏草的化学成分比较复杂，单一的检测方法并不能检测出较好的冬虫夏草。近五年以来，有关冬虫夏草化学成分测定方法的研究对象主要为核苷类、甘露醇、多种氨基酸、甾醇类及无机元素等，对于这些成分的检测方法，常常用到的包括液相色谱法、毛细管电泳法、分光光度法等。
 
  自从冬虫夏草的价值在市场流传以后，整个市场都出现了乱象丛生的现在。在网络上搜索“虫草保健品”，便能搜到上千种商品，名目繁多，而事实上，它们可能和冬虫夏草没有关系。在此希望广大消费者在选购时可以睁大双眼，不要被琳琅满目的商品所迷惑，在个人不能有效判断的时候，及时寻求各个检测部门的帮助，共同坚守虫草市场。