在生化处理过程中，活性污泥中的微生物不断地消耗着废水中的有机物质。被消耗的有机物质中，一部分有机物质被氧化以提供微生物生命活动所需的能量，另一部分有机物质则被微生物利用以合成新的细胞质，从而使微生物繁衍生殖，微生物在新陈代谢的同时，又有一部分老的微生物死亡，故产生了剩余污泥。

在微生物的新陈代谢过程中，部分有机物质（BOD）被微生物利用合成了新的细胞质以替代死亡了的微生物。因此，剩余污泥的产生量配被分解了的BOD数量有关，两者之间是有关联的。

工程设计时，一般都考虑每处理一公斤BOD5，产生0.6-0.8公斤的剩余污泥（），折算成含水率为80%的干污泥则为3-4公斤。